Detalles sobre el curso

Desde hace dos años la Universidad de Miami ofrece un curso sobre Bocas del Toro nombrado “Turismo: Conservación y Desarrollo”, una materia creada por el Daniel Suman, panameño y profesor de Derecho Ambiental y Manejo Costero de esa universidad.  Los estudiantes de este curso semestral se reúnen todas las semanas por tres horas para leer y discutir artículos sobre la historia y la realidad social y ambiental de Bocas del Toro.  El hito del curso es el viaje de 10 días a Bocas del Toro que su realizó entre el 13 al 22 de marzo.  Cuando vuelven a la universidad deben preparar informes de sus estudios y presentarlos a los compañeros.

Por qué Bocas del Toro?

Desde hace cinco años Suman realiza proyectos en Bocas del Toro para el Programa de Desarrollo Sostenible – Bocas del Toro, la Autoridad Marítima de Panamá y la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP).  Últimamente lideró el desarrollo de un Plan de Manejo de los Recursos Marino-Costeros para la Región de Bocas del Toro.  Esto facilita la selección de Bocas del Toro como un estudio de caso.

El Archipiélago de Bocas del Toro es un sitio de gran belleza y diversidad natural y cultural.  Los ecosistemas marinos (arrecifes de coral, pastos marinos, manglares) forman un mosaico de hábitats interrelacionados que proveen muchos servicios ambientales, tanto como gran valor paisajístico.  Bocas es el segundo lugar en extensión de corales en Panamá y es un centro importante de diversidad coralina.  Bocas del Toro juegan un papel globalmente importante en las historias de vida de cuatro especies de tortugas marinas.  Cuenta con playas de anidación de dos de estas especies – la tortuga marina carey y la baula o canal – que se encuentran en “peligro crítico de extinción” según la UICN (Unión de Conservación Mundial).  Las playas en la costa norte de las islas del archipiélago (Isla Colon, Isla Bastimentos) se registran dentro de las más bonitas del mundo – precisamente porque preservan su estado natural.

Desde el aspecto cultural, Bocas del Toro ofrece una gran diversidad humana.  La mayoría de la población es indígena (Ngöbe, Naso/Teribe) y existen importantes grupos culturales afro-antillanos.  Además personas de todo el país y el mundo entero han emigrado a Bocas del Toro.  Las culturas propias de estos grupos, la relación entre  si y su relación con el medioambiente ofrecen muchas oportunidades observadores – como estudiantes.

Bocas del Toro, además, es un lugar donde el turismo despegó hace unos 10 años.  Por ejemplo, en la Isla Colón hace 10 años había 3 hoteles, mientras hoy día cuenta con más de 60 hoteles y hospedajes.  La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) estima que unas 7,000 personas visitaron Bocas del Toro en 1998, mientras el número de visitantes aumentó a 41,000 en 2008.  En este período también ha llegado un número significativo de residentes extranjeros atraídos a la belleza y las oportunidades que presenta Bocas.  El turismo ha crecido de forma rápida en Bocas del Toro, mientras la infraestructura (agua potable, tratamiento de aguas negras, manejo de la basura) para recibir a tantas personas no se ha desarrollado a la par.  Así, es este aspecto, Bocas es un laboratorio para estudiar las relaciones entre el turismo y el desarrollo.

Actividades de los estudiantes

Durante la estadía de los estudiantes a Bocas del Toro, organizamos charlas con varios expertos del medio ambiental y social del área – entre ellos Juan Maté (Instituto Smithsonian y experto en corales), Cristina Ordoñez (coordinadora del proyecto de tortugas marinas de la organización Conservación del Caribe), Ana Spalding (estudiante doctoral en la Universidad de California que estudia los impactos de los nuevos residentes extranjeros en Bocas), Iker Lasa (TNC), Osvaldo Jordán & Feliciano Santos (Alianza para la Conservación y el Desarrollo/ACD).  Participaron también en un simposio sobre las buenas prácticas para el eco-turismo.

Además, el grupo en si realizó giras a sitios de gran interés en el área como el Parque Marino Nacional Isla Bastimentos (Cayo Zapatilla), la Bahía de los Delfines, comunidades indígenas como Quebrada Sal y Bahía Honda.

Proyectos de los estudiantes

Desde enero, los estudiantes comenzaron a preparar sus proyectos individuales y durante la estadía en Bocas del Toro pudieron realizar las entrevistas y observaciones necesarias.  Los proyectos incluyeron los siguientes:

•    Análisis del conflicto de la mega-marina “Harbor of the Americas” en la Bahía Saigón de la Isla Colón
•    Manejo de las aguas negras en la Isla Colón
•    Riesgos a la integridad de las playas que son importantes sitios de surf
•    Evaluación de la información ambiental que ofrecen los cinco operadores de buceo en Bocas
•    Conflictos de tierra en el archipiélago entre residentes antiguos con Derechos Posesorios y los nuevos inversionistas
•    Impacto de la recesión mundial en el mercado de bienes raíces de Bocas
•    La participación de dueños panameños en la industria turística de Bocas
•    La alteración del litoral natural en la Isla Carenero
•    El origen de los mariscos que sirven los restaurante en la Isla Colón
•    Reflexiones sobre la construcción de la represa hidroeléctrica Chan-75 en las comunidades locales
•    El mercadeo de artesanías en Bocas y la baja representación de artesanía ngöbe en lo que se le ofrecen al turista

A inicio de mayo los participantes en el curso entregan los resultados de sus proyectos en formato escrito y también en presentación.  Dos estudiantes ya produjeron dos videos excelentes sobre la realidad actual de Bocas del Toro.

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